LAS ARTES DEL
ENGAÑO
MIMETISMO Y CAMUFLAJE
MIMETISMO
Existen tres tipos de
mimetismo, utilizados tanto por el depredador como por la presa: mimetismo
batesiano, mimetismo mülleriano y automimetismo. Mimetismo se refiere a las
semejanzas que existen entre diferentes especies de animales y camuflaje se
refiere a una especie animal que se parece a un objeto inanimado.
Mimetismo batesiano
se refiere a dos o más especies que son similares en
apariencia, pero sólo una de ellas está armada con espinas, aguijones o
químicos tóxicos, mientras que su doble aparente, carece de estos rasgos. La
segunda especie no tiene otra defensa más que el parecido a la especie de sabor
desagradable, lo que le confiere protección contra ciertos depredadores, ya que
éstos asocian el parecido con cierta mala experiencia. Ejemplos del mimetismo
batesiano son algunas especies de mariposas que imitan a las mariposas tóxicas
Heliconia. El mimetismo batesiano también existe en las serpientes venenosas coralillo
y en las inofensivas falsas coralillo del nuevo mundo. Ambas serpientes tienen
bandas alternadas de colores amarillo, rojo y negro, causando que los posibles
depredadores las eviten.
Mimetismo mülleriano
Esta forma de mimetismo se refiere a dos
especies no comestibles que se imitan mutuamente y que poseen una coloración
vistosa de advertencia (también conocida como coloración aposemática). De este
modo, los imitadores comparten los beneficios de la coloración, debido a que el
depredador reconoce el color de un grupo de sabor desagradable después de haber
tenido una mala experiencia. Puesto que varias especies tienen la misma
apariencia para el depredador, la pérdida de vida de las presas se distribuye
sobre varias especies, lo que reduce el impacto que extistiría sobre una sola
especie. La rana flecha venenosa de
Sudamérica y las ranas Mantella de Madagascar, son ejemplos de animales con
colores brillantes, marcas negras y composición tóxica.
Automimetismo
El automimetismo es un instrumento engañoso que poseen
ciertos animales, en donde una parte del cuerpo se mimetiza con otra para
incrementar la supervivencia durante un ataque o da al depredador una
apariencia inofensiva. Por ejemplo, un gran número de especies de polillas,
mariposas y peces de agua dulce tienen "manchas-ojo", marcas obscuras
y grandes que cuando son iluminadas pueden asustar momentáneamente al
depredador, lo que confiere a la presa algunos segundos adicionales para
escapar. Las "manchas-ojo" también ayudan a la presa a escapar de los depredadores, dándoles a éstos un blanco falso. Una mariposa tiene mayores probabilidades de sobrevivir a un ataque en la parte externa de sus alas que a un ataque en la cabeza.
CAMUFLAJE
Otro tipo muy diferente de engaño es el camuflaje, en el que los
animales buscan parecer inanimados o no comestibles, para evitar ser detectados
por depredadores y presas. Existen muchos ejemplos en el bosque lluvioso de
especies que poseen colores discretos para lograr igualar a su entorno. Por
ejemplo, los geckos
de Madagascar Uroplatus son increíbles maestros del disfraz y son prácticamente
imperceptibles para el transeúnte. Un grupo aún más asombroso es el de los
insectos hoja, animales parecidos a los saltamontes, distribuidos en todo el
mundo. Los insectos hoja son nocturnos y utilizan su coloración para pasar
desapercibidos durante el día, cuando se encuentran inactivos. Permanecen
perfectamente quietos, en una posición que los hace confundirse con el entorno.
Los insectos hoja han evolucionado hasta el punto en que el color y forma de
sus cuerpos iguala a las hojas, incluyendo a aquellas que han sido comidas
hasta la mitad, hojas que están muriendo, y hojas con guano de aves, palos,
ramas y corteza de árbol. Otros artistas camuflados bien conocidos son
escarabajos, mantis, orugas, polillas, serpientes, lagartijas y ranas.
